Ce vendredi 8 juillet s'annonce comme une première journée longue et éprouvante à la vue du programme. Nous sommes debout assez tôt, après une nuit très chaotique. Il est donc 8h passé , direction le centre de presse........ encore à pieds et "Dress Code " oblige!! Les navettes qui effectuent les rotations ne prennent leur services qu'à partir de 9h. Les 3,5 kilomètres à parcourir  de notre aire d'accueuil au circuit seront un bon échauffement pour cette journée marathonienne.
​Il est presque 9h quand nous arrivons au centre de presse où nous prenons respectivement , Laurent et moi , un casier afin de nous délester de notre matériel. Laurent doit repartir vers son véhicule pour y récupérer des effets personnels. J'en profite pendant ce temps pour aller faire un tour dans les paddocks faire quelques photos. Beaucoup de voitures sont malheureusement encore sous bâches. Je me contenterai donc de peu.

Le plateau 1- époque 1923-1939

PEUGEOT 402 Darl'mat (1938)

RILEY TT Sprite (1935)

BENTLEY 4,5l Tourer (1928)

RILEY Brooklands (1930)

Certainement pour rendre hommage au 100 ans de la marque BMW, quelques beaux modèles sont engagés dans ce plateau 1.

BMW 328 (1938)

BMW 328 (1937)

BMW 328 (1938)

BUGATTI 51 (1932)

Plateau 2 - époque 1949-1956

FERRARI 225S (1952)

Maserati A6 GCS Barchetta (1955)

Maserati A6 GCS Barchetta ( 1954)

JOWETT JUPITER (1953)

Maserati 300S (1955)

JAGUAR Type D (1955)

JAGUAR type C (1952)

JAGUAR XK120 (1950)

Aston Martin DB2 (1953)

Plateau 4- époque 1962-1965

BIZZARRINI 5300 GT

FERRARI 250 LM

Plateau 6 - époque 1972-1981

Au final , il  s'avère qu'il y a beaucoup trop de voitures sous les bâches et de plus très difficile a photographier pour celles qui sont découverte. Je n'y apporte finalement que peu d'intérêt, boycottant du coup les paddocks des plateaux 3 et 5. Je préfère aller voir ce qui ce passe dans la " pit lane".
Ca y est !!! J'y suis !!! Elle est immense et pour l'instant très calme.

Je la remonte scrupuleusement et inspecte chaque box. Les Groupe C sont là . Les mécanos s'affairent pour peauffiner les derniers réglages car la première séance d'essais va avoir lieu dans moins de deux heures.

PORSCHE 962 (1986)

TIGA GC (1986)

TIGA GC 288 (1988)

MARCH 84G (1984)

LOLA T92/10 (1992)

NISSAN RC93 (1991)

PORSCHE 962 (1992)

RONDEAU M382 (1982)

PORSCHE 962C (1990)

PORSCHE 962C (1987)

PORSCHE 962

PORSCHE 962C (1990)

PORSCHE 962 (1990)

PORSCHE 962 (1989)

GEBHARDT C91 (1992)

LANCIA LC2 (1984)

CHEETAH G606 (1989)

SPICE SE90C (1990)

PEUGEOT 905 EVO bis (1993)

SAUBER-MERCEDES C11 (1990)

Il est pas loin de 11h , je remonte en salle de presse retrouver Laurent. Nous nous mettons d'accord sur le choix de notre premier " spot " pour la séance du groupe C. Pour notre première en bord de piste nous n'allons pas nous compliquer la tâche et décidons d'aller au plus court c'est à dire la passerelle DUNLOP coté intérieur ou nous y accédons au bout de la pit lane. Je trépigne d'impatience en salle de presse pendant que Laurent fini de charger ses batteries(j'avais oublié mon chargeur dans ma voiture, désolé).
​Les parades club s'enchainent depuis le matin et je fais quelques photos au travers des vitres de la salle de presse.

F430 Scuderia

Ferrari CaliforniaT

Aston Martin GT3

Il est midi, les bolides du groupe C s'élançent !!! L'instauration du groupe C, en 1982, a donné naissance à quelques unes des voitures les plus puissantes et sophistiquées qui aient jamais affronté la piste du Mans. Les Porsche 956 font des ravages dans le palmares. D'autres constructeurs entreront dans la danse comme Jaguar, Mercedes, Mazda, Peugeot, Toyota, Nissan. Les voitures du Groupe C exercent une fascination sur le public. Capable de performances proche des protos d'aujourd'hui, dépassant allègrement les 300km/h.
D'après le programme officiel , une cinquantaine de voitures est annoncée. Au final, à peine plus d'une trentaine prendront part a l'évènement. Donc un plateau plutôt restreint, et s'ajoutant a notre déception, aucune Jaguar au départ , pourtant vues dans d'autres courses historiques sous l'égide de Peter Auto comme aux dix mille tours du Castellet.
Nous voilà à la chicane Dunlop pour le début de cette première séance d'essais qualification . Dans un premier temps je tente des photos de groupes. Bizarrement je me met une pression inutile, sans doute le fait d'êtres du bon coté du grillage sur l'un des circuit les plus mythique au monde , si bien que je rate un nombre incalculable de photos.

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Je remonte presque a hauteur de la passerelle Dunlop, la séance de qualifications dure 45mn, et je veux faire un maximum de spots différent pour ma part, donc je ne m'attarde pas très longtemps au même endroit.

PEUGEOT 905 evo1

SPICE SE88C (1988)

PORSCHE 962C (1989)

SPICE SE86 (1986)

SPICE SE90 (1990)

GEBHARDT C91

MERCEDES C11

TOYOTA 85C (1985)

Nous avons maintenant basculé de l'autre coté de la passerelle Dunlop .

PORSCHE 962C (1990)

GKW 862-C2 (1988)

TIGA GC/286

PORSCHE 962C (1990)

NISSAN R90CK (1990)

PORSCHE 962 (1987)

MARCH 84G (1984)

MARCH 85G (1985)

PORSCHE 962

La séance va bientôt toucher à sa fin et je pousse  jusqu'au secteur de la chapelle pour quelques filés.

LANCIA LC2

ALD C289 (1989)

Il est presque 13h, la séance d'essais du Groupe C se termine. C'est le pilote de la NISSAN R90CK (23), Katsu KUBOTA qui établi le temps de référence avec 3'56" pour une vitesse moyenne proche des 208 Km/h. La GEBHARDT (25) fait second, suivie de la PEUGEOT à deux secondes.

Autre nouveauté pour cette 8éme édition, en levé de rideau des courses des plateaux 1 à 6, c'est le Jaguar Classic Challenge avec une soixantaine de représentantes de la marque de Coventry parmi les plus iconiques Type D, Type C, Mk1, Mk2 et les premiers millésimes des Type E.
Inauguré en 2015, le Jaguar Classic Challenge est une discipline exaltante réservée au Jaguar antèrieure à 1966. Organisé en partenariat avec l'Historic Sport Cars Club.
C'est le britannique Andy WALLACE qui remportera l'épreuve au volant d'une Type D (n°6), elle même victorieuse lors de  l'édition de 1955.

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Type E

Type D (1956)

Type d (1955)

Type E (1965)

Type D (1954)

Type E (1964)

Type E (1962)

XK 140 (1955)

Type E (1963)

Mk2 (1961)

Type C (1952)

Type E

Andy WALLACE et sa Type D

Je quitte le bord de la piste et laisse Laurent continuer. En effet je boycotte volontairement la fin du Jaguar  classic challenge ainsi que la première séance d'essais des plateaux 1et 2, pour aller voir se qui se passe du coté des clubs, en particulier celui de FERRARI France situé sur la partie basse du circuit Bugatti.. Je sors donc du circuit par où les concurrents quittent aussi la piste. Le commissaire essais de me faire comprendre que ce n'est pas possible et je fais mine d'être au téléphone pour ne pas entendre ce qu'il me dit, et sors quand même. Je sais c'est pas cool, mais ce stratagème  va m'éviter de retourner jusqu'à la "pit lane ". Ceci dit , je mettrai quand même une bonne demi heure pour y aller. Au passage , je tombe sur cette enfilade de JAGUAR F-Pace du plus bel effet !!!

Me voilà au club FERRARI. Il n'est pas aussi gigantesque que le sont les autres clubs comme Aston Martin ou Porsche où là c'est la démesure totale. L'essentiel est présent !!! Et oui deux magnifiques 512tdf sont stationnées pour mon plus grand bonheur.

Les modèles anciens comme cette sublime 275 GTB côtoient les récents !!

575 Superamerica

488 GTB

458 Speciale

599 GTB Fiorano

 Après un allez -retour express au camping (encore à pieds et cela me sera fatal pour terminer l'évènement) pour me restaurer un peu, je suis de retour au circuit pour la séance d'essais  de jour du plateau 3. C'est le plateau de l'époque 1957-1961. Je n'ai pas de nouvelles de mon acolyte Laurent, je n'arrive pas a le joindre , je poursuis donc seul. Je monte au Dunlop mais cette fois ci du coté extérieur de la piste. Je passe donc par la voie des stands qui est beaucoup plus animée que ce matin lorsque cette superbe Ferrari 250 Gt berlinetta  me passe à coté.

Pour accéder à la passerelle Dunlop coté extèrieur il faut emprunter un tunnel qui passe sous la piste, situé a peu près à une centaine de mètres après la sortie des stands. En chemin, j'immortalise les quelques concurrents qui passent .

LISTER JAGUAR Costin (1959)

MASERATI T63 birdcage

LISTER JAGUAR Knobbly (1958)

PORSCHE 550 spyder (19858)

Me voilà de l'autre coté pour le dernier quart d'heure de séance la d'essais de jour.

Ci dessus la Ferrai 250 GT " Breadvan" surnommée " la camionnette à pain" , est un modèle unique. Mais complètement ignorée par le "commendatore". Elle n'a été qu'officiellement reconnue en 2010 par Maranello comme " un véhicule présentant un intérêt historique".
Pour la petite histoire c'est suite à une dispute qu' Enzo FERRARI renvoie sans ménagement son carrossier Giotto BIZZARINNI, le père des GTO en 1961.  Quelques semaines plus tard BIZZARRINI s'associe avec le comte Giovanni VOLPI di MUSURATA ,le propriétaire de la Scuderia Serenissima Republica di Venezia pour construire une voiture pouvant défier les Ferrari officielles au Mans en 1962 , sur la base d'une ancienne 250 Gt (#2819). De cette 250 Gt modifié naitra la 250 "Breadvan".

PORSCHE 356A (1959)

PORSCHE 356 A GT Speedster

ASTON MARTIN DB4

LOTUS Elite

LISTER JAGUAR Knobbly (1958)

Chevrolet corvette C1

Austin Healey 3000 Mk1

Maserati T63 Birdcage

OSCA 2000 S

FERRARI 250 Gt Berlinetta (1960)

FERRARI 250 GT Berlinetta

Les séances d'essais s'enchainent. C'est maintenant au tour du plateau 4 de prendre la piste pour une session de 50mn. J'ai enfin des nouvelles de Laurent, qui de son coté fait des clichés dans la voie des stands. Pendant mon absence il était à la passerelle Dunlop pour les plateaux 1 et 2. Ce plateau correspond à l'époque 1962-1965. Il est le domaine des Ford Gt40 ici en très grand nombre. Pour ce plateau et les suivants je me baladerai entre la chicane Dunlop et la passerelle du même nom car il fait extrêmement chaud et les kilomètres à pieds commence à se faire sentir. L'air de rien il est quand même 17h.

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Une armée de FORD GT 40 dans plateau 4.

#P/1029

#P/1011

FORD GT 40 #P/1016 qui a obtenu une troisième place au MANS en 1966

#P/1027

#P/1042

#GT/111

#P/1022

#P/1025

Shelby Cobra 289

Chevrolet corvette C2 (1965)

MUSTANG 350 GT (1965)

Shelby Cobra 289 (1964)

ALPINE M63

Stephane RICHELMI au Mans sur ALPINE quelques semaines plus tot revient au volant d'une M65

Ci contre, à droite et à gauche, une LOLA MK6 GT (1963) engagée par Pierre BARDINON. Cette LOLA c'est en quelque sorte la " mère " des Ford GT40.  En 1963 Eric BROADLEY , propriétaire de Lola Cars cèdera les droits d'exploitation du châssis de la MK6 à la Ford Motor compagny. La première Ford GT 40 naitra le 1er avril 1964.

Pour le début de la séance d'essais du plateau 5 qui correspond à l'époque 1966-1971, je me place dans le secteur de la chapelle , après la passerelle Dunlop. Au fur et a mesure de la séance je retournerai vers la chicane Dunlop.  De son coté , Laurent est parti exploiter les divers clubs automobiles. Le plateau 5 c'est le terrain de jeu des LOLA T70, CHEVRON, CHEVROLET Corvette et autres PORSCHE.

ALPINE A210 (1966)

PORSCHE 910 (1967)

LIGIER JS3 DVF (1971)

Je suis remonté vers la passerelle et suis quasiment dessous. Peut être mon " spot" préféré de ce long week end.

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Carlos MONTEVERDE et sa légendaire PORSCHE 917K victorieuse au Mans en 1970 ( ici une réplique)

ALFA ROMEO T33/3 (1969)

Une armada de LOLA T70 MkIII

FERRARI 312P

A nouveau à la sortie de la chicane Dunlop pour cette fin de séance d'essais de jour du plateau 5.

Costin Nathan 1000 GT dont la particularité est d'avoir un châssis... en bois !!!

PORSCHE 908LH

PORSCHE 917K

PORSCHE 908/2

PORSCHE 917

MATRA 660/01

C'est la LOLA T70 MkIII (1968) du  duo Claude NAHUM et Bernard THUNER  (n°12) qui réalise le meilleur chrono avec un temps de 4'31" pour une vitesse moyenne de 180Km/h. Suivent une autre LOLA T70 MkIII (n°19) en 4'37" et la LIGIER JS3 (n°69)de Mr John of B en 4'43".

Pour le plateau 6, époque comprise entre 1972 et 1981. Pour cette séance je fais le chemin inverse de la séance précédente. Dans ce plateau nous retrouverons les Ferrari 512BB LM, les Porsche 935 et 911RSR, etc....

Ferrari 512BB LM - #28601

Ferrari 512BB LM (1980)

Ferrari 512BB LM - #35523

Ferrari 512BB LM(1979) - #32131

RONDEAU M378 DFV - #001

PORSCHE 911 turbo RSR (1974)

BMW M1 Procar (1979)

Ferrari 512BB LM(1978) - #31159

Ferrari 512BB LM(1980) - #35525

PORSCHE 935 JLP-2 (1978)

PORSCHE 935 K3(1977) - #000 00027

PORSCHE 935 K3 (1979) - #000 0005

PORSCHE 924 GTR IMSA (1981)

RENAULT Alpine A443 (1978)

PORSCHE 924 GTR (1981)

BMW CSL 3.0 (1973)

PORSCHE 911 RSR 3.0 (1974)

PORSCHE 911 RSR 3.0 (1974)

LIGIER JS2 (1973)

MIRAGE Gulf M6 (1973)

PORSCHE 911 RS et RSR

BMW M1 Procar (1979)

LOLA DeCadenet T380 (1975)

SAUBER C5 BMW (1976)

Gulf MIRAGE Gr7 (1974)

Toj SC304

Tout comme les PORSCHE , les barquettes sont en nombres dans ce plateau 6 avec les LOLA et les CHEVRON.

Ces deux LANCIA Beta " Montecarlo" sont plutôt inédites dans les courses historiques

LANCIA Beta MonteCarlo - #1009

LANCIA Beta Gr V (1979)- #1006

INALTERA (1976) #003 avec monsieur Henry PESCAROLO qui pilote

L'INALTERA est une auto atypique. Créée par Jean RONDEAU, un pilote manceau et aussi grâce à un investisseur du Mans et de Charles JAMES, propriétaire de la marque de papiers peints " INALTERA". Le Projet prend rapidement forme et les deux premières voitures voient le jour pour les 24h du MANS 1976. Motorisée par un V8 Cosworth de 3litres pour 410ch. La voiture n°1 sera emmenée par la paire Jean Pierre BELTOISE et Henry PESCAROLO. La n°2, par Jean RONDEAU lui même et Jean Pierre JAUSSAUD. Pour leur première participation , elle termineront respectivement 8éme et 21éme.

PORSCHE 935

Il est 20h, les séances d'essais de jours des 6 plateaux que constituent les 24h du mans classic sont maintenant terminés. C'en ai pas fini pour autant de cette journée car place maintenant au groupe C qui s'élance , lui , pour sa seconde séances. Suivra ensuite les séances d'essais nocturne. Autant vous dire que nous ne sommes pas encore couchés. Je ne change toujours pas d'emplacement , j'aime bien cet endroit finalement.

Ici Romain DUMAS récent vainqueur de l'édition 2016 des 24h du MANS avec une PORSCHE biensur

Ahhh !!! Cette PEUGEOT 905, quelle merveilleuse machine. Elle fut vainqueur des 24h du Mans en 1992 et1993, et championne du monde des voitures de sport en 1992 sous la direction de Jean TODT.

Le contingent de SPICE qui compose ce plateau du Groupe C

Les PORSCHE 962 ne sont pas en reste.

Il reste encore quelques minutes dans cette séance de qualification du Groupe C, et il est temps pour moi de quitter cette portion de circuit qui a fait mon bonheur tout au long de cette longue après midi. Je redescend tranquillement vers la grande tribune. Bien évidement la fatigue se fait maintenant sentir mais il faudra tenir le coup pour les séances nocturnes. Je ne compte plus les allez et retour entre la courbe Dunlop et la passerelle distant d'environ 400m.

21h, les parades constructeurs vont maintenant s'enchainer. Je longe la ligne droite de la grande tribune pour me retrouver au tout début de celle ci, au virage du raccordement ou Laurent me rejoint enfin. Nous faisons un peu le point sur ce qu'a été notre apres midi chacun de notre coté pendant que les supercars enchainent les tours de baptêmes . Le soleil a disparu maintenant et cela devient un peu plus problemetique pour faire de bonnes photos. on reste quand même un petit moment avant de raisonablement prendre un peu de repos en salle de presse.

PORSCHE GT3 RS couleur..... grenouille

Et voici ma 3eme Ferrari F12 Tdf de la journée.

Les FERRARI sont en nombre pour cette parade !!

599 GTO

F430 scuderia

488 GTB

California T

599 GTB Fiorano

JAGUAR Project 7

Une magnifique LAMBORGHINI Aventador Roadster

Pendant ce temps Laurent s'essaye aux photos basse vitesse.

Le soleil à maintenant complètement disparu. Laurent et moi décidons unanimement de remonter en salle de presse pour prendre un peu de repos avant que ne commencent les essais de nuit. Il faut bien dire que les parades constructeurs ne nous intéressent pas plus que ça.
Petite surprise qui va nous faire du bien au corps et à l'estomac en arrivant en salle de presse. Un buffet avec victuailles et boisson est mis à la disposition des médias.
23h, nous nous attardons plus que de raison en salle de  presse, la tête veut mais les jambes refusent de se lever et du coup c'est encore les plateaux 1 & 2 qui vont en faire les frais. Pas loin de minuit , nous daignons enfin nous lever, le plateau 3 ne va pas tarder à débuter son roulage de nuit. Nous en profitons pour faire quelques photos de nuit dans la pitlane avat de monter au Dunlop où nous resterons jusqu'à la fin du roulage du plateau 6.

La JAGUAR type D d'Andy WALLACE

une HEALEY SR

Quelques concurrents du plateau 2 en ont terminé avec leur essais et regagnent leur paddock.

OSCA S1500 TN (1957)

Callista D120 Ranelagh (1951)

Fallait en avoir du courage pour rouler de nuit dans ces autos là!!!

une TOJEIRO JAGUAR 1959

La 250 GT "Breadvan"

BIZZARRINI 5300 GT (1965)

Les GT 40 toujours spectaculaires de nuit.

ALPINE A220 (1968)

Ferrari 365GTB/4 Gr IV

Ferrari 365GTB/4 Spider NART

La sublime Ferrari 312P de D.FRANKLIN

une "vrai" Porsche 917

Emanuele PIRRO et son ALFA T33

un festival de flamme avec les 935

Les BMW M1 plutôt avares au niveau retour de flammes

Jean RAGNOTTI

L'INALTERA avec Julien BELTOISE au volant, le fils de....

Porsche 936 " made in Kremer"

Porsche 908 LH

LANCIA Beta Gr IV

Il est 3h du matin, le roulage de nuit prend fin. A noter, dans le plateau 5, Carlos MONTEVERDE et sa Porsche 917K n'a pas pris part au roulage nocturne. Il est temps pour Laurent et moi de retourner au camping  pour essayer de prendre un peu de repos. Le retour se fera.......... à pieds biensûr. On en a pris l'habitude maintenant, nous sommes rodés. 4h du mat enfin couchés!!!!